Astroclub met Karolien Lefever: Stof op de Maan: het project DUSTER

De Maan is de trouwe gezel van de Aarde, slechts enkele dagreizen ver en een ideale plek om er een ruimtebasis op onder te brengen. Daar kan allerlei wetenschappelijk onderzoek uitgevoerd worden, daar kunnen toekomstige reizen om het zonnestelsel verder te verkennen voorbereid worden, enzovoort. De plannen zijn intussen concreet om een ruimtestation te bouwen in een baan rond de Maan en in een volgende fase zullen er opnieuw mensen voet zetten op de Maan.

Op het Maanoppervlak wacht evenwel een grote uitdaging: stof... Op Aarde is er stof, en mensen zijn altijd druk in de weer om dat stof zoveel mogelijk weg te werken. Op de Maan is er stof, maar dat stof laat zich niet zo gemakkelijk elimineren. Het is immers elektrisch geladen en plakt op die manier hardnekkig vast aan om het even welk oppervlak. Slecht nieuws dus voor toekomstige astronauten en hun materiaal. Het Maanstof is immers een gevaar voor luchtwegen en voor het functioneren van alle mogelijke toestellen.

Samen met enkele Europese partners ontwikkelt het Koninklijk Belgisch Instituut voor Ruimte-Aeronomie (BIRA) in die context het project DUSTER. DUSTER is een letterwoord en staat voor DUst Study, Transport and Electrostatic Removal for Exploration Missions. Doel is beter zicht te krijgen op de aard en het gedrag van dat overvloedige statische stof op de Maan.

Karolien Lefever, diensthoofd communicatie aan het BIRA en doctor in de sterrenkunde, komt met veel plezier dit bijzondere project voorstellen op MIRA.

De astronomische zomer is net begonnen, lange dagen dus en korte nachten. Ideaal om bij helder weer nog lekker lang zonnewaarnemingen te kunnen doen. De zonnecyclus is volop aan het pieken, we mogen dus gerust mooie zonnevlekkengroepen verwachten en fraaie protuberansen aan de rand van de zonneschijf.

Pas rond 22 uur verdwijnt de Zon onder de horizon, tijd om op zoek te gaan naar het fijne Maansikkeltje. Ook planeet Mars is nog van de partij boven de westelijke horizon. En wanneer het begint te donkeren kunnen we kennismaken met de klassieke zomersterrenhemel met heldere sterren, gekleurde dubbelsterren, open en bolvormige sterrenhopen en een aantal fraaie nevels.